Dieses Wort ist seit dem 18. Jahrhundert bezeugt; es wurde über das Rotwelsche aus dem Westjiddischen שפֿל (YIVO: shofl) entlehnt: ‚niedrig, gemein; lumpig‘, welches seinerseits dem Hebräischenשָׁפָל (CHA:šāfāl) ‚niedrig; lumpig, wertlos; gemein‘ entstammt.